В отличие от других видов искусства основой композиции произведений ландшафтной архитектуры является природа: разнообразная растительность, рельеф как геопластический элемент, земля как среда для развития растительности, камень и деревья как материал для архитектурных элементов, вода в спокойном состоянии и в движении, воздух как элемент пространства и глубины перспективы. Ландшафтное искусство отличается от других видов и тем, что его основной строительный материал – это живой постоянно меняющийся организм. Специалист должен сделать так, чтобы деревья, кустарники, цветы оказали максимальное пространственное, декоративное и цветовое воздействие на человека.
Известную трудность в творчестве ландшафтного архитектора представляет объяснение замыслов, связанных с планировкой зеленых пространств. В проекте трудно передать такое явление, как запахи трав, игру солнечного света или белые пятна берез на фоне сосновых деревьев, которые придают особый колорит пейзажу. Поэтому в творчестве ландшафтного архитектора при осуществлении проекта большое значение имеет импровизация.
Ландшафтное искусство имеет свою теорию и практику. В создании полноценных произведений ландшафтного искусства важную роль играет композиция. Теория ландшафтного проектирования изучает проблемы, касающиеся объединения различных элементов ландшафта (растительность, рельеф, вода, воздух) в художественном, пространственном и колоритном отношении. Но формирование ландшафтной композиции рассматривается не как цель, а как средство достижения цели, как способ решения функциональных и идеологических задач на высоком художественном уровне.
Практическую деятельность в ландшафтном искусстве, то есть собственно ландшафтную архитектуру, можно квалифицировать как процесс формирования окружающей природной средой с целью ее приспособления для практических потребностей человека, влияния на духовное и эстетическое состояние человека, лечение от болезней.
Ландшафтная архитектура развилась на базе садово-паркового искусства, которое является одной из важнейших сфер деятельности ландшафтного архитектора.